El laberinto de la salud en Uruguay. Acceso a atención médica especializada y medicamentos

Aunque Uruguay cuenta con un Sistema Nacional Integrado de Salud (SNIS), las personas mayores enfrentan barreras significativas para acceder a una atención médica de calidad. La falta de geriatras, las largas listas de espera para consultas con especialistas y el alto costo de los medicamentos (incluso con cobertura) son los principales escollos. El Ministerio de Salud Pública (MSP) impulsa un cambio de modelo hacia una atención más integral y centrada en la persona, pero la implementación efectiva es aún un desafío pendiente.

La salud es, sin duda, el pilar que sostiene la autonomía y el bienestar en la vejez. En este terreno, Uruguay ha hecho deberes en cuanto a cobertura universal, pero la letra fina del sistema revela grietas por donde se cuela la inequidad. El Programa Nacional de Salud de las Personas Mayores del MSP reconoce el desafío: hay que transformar el modelo de atención hacia uno que considere las necesidades específicas de este grupo etario, respete su autonomía y fomente la atención domiciliaria y comunitaria. Sin embargo, la realidad en el día a día es otra.
El primer obstáculo es la accesibilidad a la atención geriátrica. Existe una marcada escasez de médicos especialistas en geriatría, lo que provoca que la mayoría de los mayores sean atendidos por médicos generales o de familia, no siempre con la formación específica para abordar los síndromes geriátricos (caídas, polifarmacia, deterioro cognitivo, etc.). La salud para personas mayores no es simplemente tratar enfermedades de viejos, sino entender el proceso de envejecimiento en su complejidad biopsicosocial. Las listas de espera para acceder a un neurólogo, un cardiólogo o un oftalmólogo pueden ser de meses, un lujo que una persona de 80 años no puede permitirse.
El segundo gran muro es el costo de los fármacos. Para un jubilado que vive con la mínima, enfrentar la compra mensual de medicamentos para la presión, la diabetes, el colesterol and la artrosis supone un verdadero quebranto. A pesar de los descuentos del Fondo Nacional de Recursos (FNR) y las coberturas mutuales, el gasto de bolsillo en salud sigue siendo una de las principales causas de endeudamiento y estrés financiero. El programa del adulto mayor del MSP busca articular políticas para garantizar el acceso equitativo, pero la solución pasa también por una política farmacéutica que regule precios y asegure la disponibilidad de medicamentos esenciales a costos asumibles.
La solución a este laberinto sanitario es doble. Por un lado, se necesita una inversión sostenida en la formación de especialistas en geriatría y en la creación de servicios amigables con el adulto mayor, como propone el MSP. Por otro, es imperativo un abordaje integral que conecte la salud con lo social, coordinando con el Mides y el BPS para que las prestaciones económicas contemplen estos gastos sanitarios. Un sistema que descuida la salud de sus mayores está hipotecando el presente y el futuro de toda la sociedad. El Sistema Nacional Integrado de Salud debe garantizar que la vejez sea una etapa de cuidado y no de abandono sanitario.